Ariel, a fiatal, gyönyörű sellő lány arról álmodozik, hogy egyszer az emberek világában éljen. Mikor megismeri a herceget, Ericet, egyből bele szeret, és mindent meg szeretne tenni, hogy lábai legyenek, és emberré változzon. Alkut köt a gonosz tengeri boszorkánnyal, Ursulával, aki a lány hangját kér